Ambra Pregnolato, 40 anni, è stata trovata morta nel primo pomeriggio del 24 gennaio 2020 nella sua abitazione di Valenza in provincia di Alessandria. A scoprire il corpo senza vita, riverso a terra, è stato il marito di rientro dal lavoro. L'uomo ha allertato i soccorsi che successivamente sono giunti sul posto, tentando di rianimare la vittima che, però, era già deceduta.
La donna, maestra d'asilo e madre di una ragazza di 12 anni, aveva evidenti ferite alla testa, riconducibili a un violento pestaggio eseguito con l'ausilio di un oggetto contundente. Intorno all'abitazione non erano stati rilevati segni di effrazione, dunque sin da subito si è esclusa l'ipotesi di una rapina finita male. Si sospettava che la quarantenne fosse inizialmente da sola in casa, poi avrebbe aperto la porta a una persona che conosceva bene e di cui si fidava.[1][2]
Nel pomeriggio del 25 gennaio è stato fermato un conoscente della vittima che di fronte ai militari ha confessato il delitto. Si trattava di Michele Venturelli, disoccupato di 46 anni. Costui era già stato ascoltato dagli inquirenti nelle ore successive all'omicidio, ma era stato rilasciato in serata. Il giorno seguente, ricercato nuovamente dai carabinieri, l'uomo era fuggito dall'abitazione del padre dove risiedeva. È stato poi ritrovato ferito nei pressi della ferrovia vicino al Ponte Tiziano ad Alessandria dove aveva tentato di suicidarsi, senza riuscirci. Rintracciato e bloccato dai militari, ha infine ammesso le proprie responsabilità. Secondo la versione fornita dal reo confesso, avrebbe avuto una relazione extraconiugale con la quarantenne da circa un anno e voleva che lei si separasse dal marito. La donna però non aveva intenzione di lasciare il coniuge e questa decisione avrebbe portato il quarantaseienne ad aggredire mortalmente la signora Ambra. Venturelli ha usato un martello, tenuto nel proprio zaino, per colpire la vittima. L'arma è stata successivamente recuperata dagli investigatori, su indicazione dello stesso uomo che aveva indicato il punto in cui l'aveva gettata. In seguito al fermo da parte dei militari, è stato trasportato in ospedale per le cure del caso.[3][4]
Venturelli ha risposto alle domande del giudice per le indagini preliminari, che al termine dell'interrogatorio di garanzia ha convalidato il fermo con l'accusa di omicidio volontario aggravato dalla crudeltà.[5] L'esame autoptico sulla salma della vittima ha rilevato circa 40 martellate inflitte durante la brutale aggressione.[6]